Alva socken är uppodlad slättbygd med inslag av skog. I öster finns den nu utdikade Mästerbyr.
Vid slutet av 1800-talet tog bebyggelsen kring kyrkan form av radby. Denna delades när den nya vägen mot Hemse drogs kring 1960. Öster om kyrkan förtätades bebyggelsen kraftigt under 1930-talet.
Bland ny bebyggelse kan nämnas:
Alvaaffären: Haralds 3:1
Det har också funnits en stor handelsträdgård under lång tid på fastigheten Stora Kruse 1:15.
På Prästgården 1:15 (mitt i mot Märtas Café) har funnits en stor hönsuppfödning.
Alva IP (idrottsplats) ligger på Stora Kruse 1:52.
Namnet
Namnet Alva (1300-talet Alwm) är bildat av alv (jordlagret närmast under matjorden). Det syftar ofta på områden med tunt matjordskikt. Enligt andra teorier har namnet koppling till alvarmark - det vill säga flackt, trädlöst öppet ödefält.